Fitch Argentina confirma la categoría D(arg) asignada a los títulos de deuda de Telecom Argentina.

Fitch Argentina, Buenos Aires, 4 de Junio de 2004: Fitch Argentina confirma la Categoría D(arg) asignada a los títulos de deuda de Telecom Argentina S.A. (Telecom). A su vez mantiene en categoría 3 las acciones ordinarias de la Compañía. En May’04 la Compañía presentó una nueva propuesta para la reestructuración de su deuda financiera pendiente de pago, la cual contempla mejoras respecto la presentada en el mes de Ene’04. La misma se instrumentará bajo un Acuerdo Preventivo Extrajudicial (APE), estimando su lanzamiento formal en el mes de Jun’04. Por su parte, el pasado 20/05/04 el Gobierno Nacional y las empresas Telecom de Argentina y Telefónica de Argentina firmaron un acuerdo de entendimiento que asegura la estructura actual de tarifas del servicio básico hasta fines de año (cuando finaliza la Ley de Emergencia Económica), asimismo se ratifica el propósito de arribar a un acuerdo de renegociación contractual definitivo con anterioridad al 31 de diciembre del 2004. Fitch Argentina entiende que de mantenerse estable las variables tipo de cambio e inflación, los niveles actuales de tarifas permitirán a las compañías telefónicas registrar una generación de fondos razonable para atender la operatoria de su negocio. No obstante, Fitch Argentina considera que la restitución del cuadro tarifario será de vital importancia para dar un contexto de previsión a las inversiones, y asimismo no comprometer la calidad de servicio en el mediano plazo. Durante el I Trim’04, la Cía continuó mostrando una recuperación tanto en el nivel de ingresos como en su generación de fondos, impulsada principalmente por los ingresos provenientes de la Telefonía celular (35% del total de Ingresos a Mar’04). Esta última registró una fuerte expansión en la base de abonados con un mayor ingreso promedio por cliente. La generación de fondos medida como EBITDA alcanzó a Mar’04 a $494 MM vs $453 MM a Mar’03, registrando una disminución en sus márgenes (del 53% a Mar’03 al 49% a Mar’04), como consecuencia de los mayores gastos relacionados con el incremento en el nivel de actividad en la telefonía celular y aumentos salariales. La consolidación de la recuperación del consumo, la apreciación del peso frente al dólar, junto a las acciones implementadas desde el 2002 en tema de control de costos, han propiciado la recuperación de los indicadores operativos. Sin embargo, la incertidumbre asociada a la definición del marco regulatorio del sector, y evolución del tipo de cambio e inflación, continúan condicionando la generación de fondos futura de la Cía. Al 31/03/04, Telecom Argentina y Telecom Personal registraban deudas financieras por aprox. US$ 3.474 MM- (US$ 2.816 corresponden a Telecom). La fuerte reducción en la estructura de costos junto a la suspensión en el pago de los compromisos financieros permitió a Telecom registrar una sólida posición de caja a nivel consolidado, equivalentes a US$ 971 MM. La Compañía estima aplicar una porción significativa de dichos fondos a la reestructuración de su deuda. Fitch Argentina mantendrá bajo seguimiento los avances de los procedimientos legales correspondientes a la reestructuración de su deuda, y emitirá oportunamente una opinión sobre la capacidad de pago de la nueva estructura de deuda. *-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-* Telecom Argentina (Telecom) es una de las compañías líderes en la prestación de servicios de telecomunicaciones - telefonía básica, telefonía celular, internet y transmisión de datos- en todo el país. A Mar’04 cuenta con 3.67 millones de líneas en servicio (aprox. 45% del total), 2.85 millones de clientes celulares en el país y, 207 mil clientes internet. El principal accionista es Nortel Inversora (54.74%), el 4.68% está en poder de los empleados, y el resto se negocia en las Bolsas de NY y Bs. As. El informe correspondiente se encuentra disponible en el website de Fitch Argentina www.fitchratings.com.ar Contactos: Argentina Dolores Terán – Paola Briano (5411-4327-2444) Chicago Guido Chamorro